Dans une avancée majeure pour la connectivité aérienne, United Airlines annonce que la Federal Aviation Administration (FAA) a approuvé son premier avion principal équipé de l’internet Starlink, ouvrant la voie à un premier vol commercial le 15 octobre. Cette certification marque un jalon important dans le partenariat entre la compagnie aérienne et SpaceX, la société d’Elon Musk, qui vise à révolutionner l’expérience passager avec un Wi-Fi rapide et gratuit à bord.
Une Certification Rapide pour le Boeing 737-800
La FAA a approuvé une modification du Certificat de Type Supplémentaire (STC) de Starlink pour le Boeing 737-800, le modèle emblématique de la flotte principale d’United. Cette approbation permet l’installation et l’exploitation sécurisée du système satellitaire sur cet appareil, après des tests rigoureux en matière de conception, d’installation et de sécurité. United a déjà achevé l’installation sur son premier 737-800, et le vol inaugural est attendu au départ de la région de Newark/New York, à l’aéroport international Liberty (EWR).
Cette étape survient moins de cinq mois après le premier vol client équipé de Starlink sur un avion régional Embraer 175, certifié en mars dernier. Elle illustre la rapidité du déploiement : moins d’un an après la signature, en octobre 2024, du plus grand accord de son genre dans l’industrie entre United et SpaceX. Cet accord prévoit l’équipement de l’ensemble de la flotte principale et régionale d’United – plus de 1 000 appareils – avec Starlink, offrant un service Wi-Fi gratuit aux membres MileagePlus.
Starlink : Une Révolution Technique à Bord
Starlink, le réseau de satellites en orbite basse de SpaceX, promet une connectivité ultra-rapide (jusqu’à 220 Mbps en téléchargement) et fiable, même en vol transocéanique ou dans des conditions météo difficiles. Contrairement aux systèmes traditionnels basés sur des satellites géostationnaires, l’antenne Starlink est plus légère, consomme moins de carburant et est plus facile à entretenir, réduisant ainsi les coûts opérationnels pour United. Les passagers pourront streamer des films, travailler en visioconférence ou naviguer sans interruption, transformant les vols en espaces productifs.
United avance à un rythme soutenu : plus de la moitié de sa flotte régionale est déjà équipée, avec un objectif de finalisation d’ici fin 2025 pour les Embraer 175. Le déploiement sur les 737-800 – environ 300 appareils – débutera prochainement, suivi d’autres modèles comme les Boeing 787 Dreamliner.
Un Pas de Plus Vers l’Aérien Connecté
Cette certification positionne United comme pionnier dans l’adoption de Starlink, surpassant ses concurrents. D’autres compagnies, comme Hawaiian Airlines ou JSX, ont déjà intégré le service, mais l’ampleur de l’accord d’United en fait le leader. Pour les voyageurs fréquents, cela signifie une expérience sans couture : Wi-Fi gratuit pour les 100 millions de membres MileagePlus, avec des vitesses qui rivalisent avec celles du sol.
Elon Musk, fondateur de SpaceX, n’a pas encore commenté publiquement cette nouvelle, mais elle s’inscrit dans sa vision d’un écosystème interconnecté, reliant avions, voitures Tesla et même fusées. Avec ce premier vol le 15 octobre, United pourrait bien redéfinir les standards de l’aviation commerciale.
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