J’ai testé les appels vidéo sur le Starlink cellulaire de T-Mobile, et c’était franchement époustouflant. » Sur une plage isolée du nord de la Californie, un Pixel 10 s’est connecté à des satellites à 200 miles au-dessus de la tête, permettant des appels vidéo sur WhatsApp, des posts sur X et même des diffusions en direct. Ce témoignage, partagé par Michael Kan de PCMag, illustre le potentiel révolutionnaire du service Starlink Direct to Cell, partenariat entre SpaceX et T-Mobile. Lancé en juillet 2025, ce système transforme les zones mortes cellulaires en espaces connectés, et une récente acquisition de spectre radio par SpaceX promet une amélioration spectaculaire de 20 fois du débit, selon l’entreprise.
Une Connexion Satellitaire Qui Défie l’Isolement
Imaginez : pas de tours cellulaires en vue, un vent glacial sur une côte californienne battue par les éléments, et pourtant, votre smartphone fonctionne comme en pleine ville. C’est exactement ce que Michael Kan a vécu lors de son test en septembre 2025. Sur une plage reculée sans aucun signal cellulaire, son Google Pixel 10 s’est automatiquement connecté au réseau T-Satellite – le nom du service Starlink cellulaire chez T-Mobile –, via des satellites en orbite basse. Résultat : des appels vidéo fluides sur WhatsApp, des tweets envoyés en un clin d’œil, et même une diffusion en direct sur X, sans antenne spéciale ni équipement encombrant.
Ce n’est pas de la science-fiction : la technologie Direct to Cell utilise des satellites Starlink équipés de capacités cellulaires, agissant comme des tours téléphoniques orbitales. Compatible avec la plupart des smartphones récents (iPhone 13 et plus, ainsi que des dizaines de modèles Android), le service affiche « T-Mobile SpaceX » ou « T-Sat+Starlink » sur l’écran quand il bascule en mode satellite. Pour l’instant, il excelle dans les messages texte, les photos et les appels vidéo en basse résolution, mais les performances sont déjà « mind-blowing » pour un usage quotidien en zones isolées.
Disponible pour 10 dollars par mois aux États-Unis (y compris pour les clients d’AT&T ou Verizon), T-Satellite cible les randonneurs, les travailleurs en mer ou les habitants ruraux. Un test préalable en juillet avait déjà impressionné : des vitesses de téléchargement autour de 4 Mbps, suffisantes pour des urgences ou des communications basiques. Et depuis le 18 septembre, les iPhones rejoignent la danse, avec un support élargi pour des apps comme Google Messages et Gemini.
L’Acquisition EchoStar : Un Boost de 20 Fois pour l’Avenir
Ce qui rend l’expérience encore plus excitante, c’est l’évolution imminente. SpaceX a récemment acquis des licences de spectre radio précieux d’EchoStar pour environ 17 milliards de dollars, incluant les bandes AWS-4 et H-block. Cette transaction, annoncée le 8 septembre 2025, permet à SpaceX d’opérer sur ses propres fréquences, libérant le service des dépendances aux opérateurs comme T-Mobile.
Selon SpaceX, ce spectre permettra une amélioration massive : un boost de 20 fois du débit du système satellite, grâce à des satellites de nouvelle génération optimisés pour les protocoles 5G. Imaginez des appels vidéo en haute définition, du streaming fluide ou même des visioconférences professionnelles depuis n’importe où sur Terre – y compris les lacs, les côtes ou les zones rurales les plus reculées. L’accord inclut aussi un partenariat commercial : les abonnés Boost Mobile d’EchoStar auront accès à ce service next-gen, et SpaceX couvrira 2 milliards de dollars d’intérêts sur la dette d’EchoStar jusqu’en 2027.
Cette acquisition survient après des lancements initiaux en janvier 2024, avec les premiers satellites Direct to Cell sur Falcon 9. À terme, des milliers de satellites supplémentaires – potentiellement 15 000 – étendront la couverture mondiale, en partenariat avec des opérateurs comme Optus en Australie ou Rogers au Canada. Elon Musk envisage même un service Starlink cellulaire autonome, rivalisant avec les opérateurs traditionnels.
Un Partenariat Global Qui Élimine les Zones Mortes
Le duo SpaceX-T-Mobile n’est que le début. Le service s’étend déjà internationalement : en Australie avec Telstra, au Japon avec KDDI, et en Ukraine avec Kyivstar. L’objectif ? Éliminer les zones mortes pour de bon, en connectant des millions d’appareils IoT et en sauvant des vies lors de catastrophes naturelles – comme lors d’ouragans où des utilisateurs ont contacté les secours via satellite.
Bien que la FCC ait approuvé des assouplissements pour plus de compatibilité en cas d’urgence, des défis persistent : le spectre supplémentaire est crucial pour les appels vocaux haute qualité, et les modems des smartphones doivent encore s’améliorer. Mais comme le note Kan, « c’est une fenêtre sur l’avenir : des zones mortes qui deviennent des espaces productifs ».
Starlink, le Ciel Qui Tombe en Connexion
Du test sur une plage californienne à l’acquisition monumentale d’EchoStar, Starlink cellulaire de SpaceX redéfinit la connectivité. Avec un boost de 20 fois en vue, ce qui était « mind-blowing » aujourd’hui deviendra banal demain. Prêt à appeler depuis l’océan ? Testez T-Satellite et partagez vos impressions en commentaires – l’espace n’a jamais été aussi proche de votre poche !
Sources : Basé sur des tests de PCMag, annonces officielles de T-Mobile et SpaceX, et rapports de Reuters et TechCrunch.
